Королева Виктория и царь зулусов: самый странный брак в истории Виндзоров

Долгое время народ эфик, обосновавшийся возле африканской реки Кросс, представлял собой самостоятельные племена, у каждого из которых был свой вождь. Но к XIX веку ситуация изменилась: в результате интриг, войн и дипломатических браков в провинции Калабар осталось только два царя: король Эямба V из Дьюка и король Эйо Хести II из города Крик.

Уклад жизни эфик к тому времени стал иным: вместо традиционного рыболовства африканцы переключились на торговлю, продавая европейцам пальмовое масло и рабов, которых привозили из континентальной Африки. Местным жителям очень нравились заграничные нравы: эфик с удовольствием заимствовали всё, что могли — одежду, кухню, веру в Христа и даже имена. Встретить в Калабаре Джона или Дональда было не сложнее, чем в Англии.

Британские корабли вывозили из провинции десятки тысяч рабов, стеклянную посуду и специи. Королева Виктория понимала, что африканское государство — весьма важный участник торговых отношений, и потому старалась укрепить связи с местными монархами. Именно поэтому Эямба получил личное письмо от аристократки, где она предлагала ему поддержку и защиту в обмен на экономическое партнерство.

«Королева Англии», — подписалась женщина. Но переводчик, который был не силен в иностранном языке, провозгласил ее «королевой всех белых людей», что не могло не привлечь внимания Эямбы. Правитель, поразмыслив над письмом, объявил совету старейшин: защита такой высокопоставленной особы — дело хорошее. Но принять ее можно только от супруги, так что придется ему, Эямбе, жениться на адресантке.

Сказано — сделано. Виктория получила письмо, где Эямба, представившись «королем всех черных людей», предлагал ей выйти за него замуж, чтобы «вместе править миром». До сих пор неизвестно, почему правительница не дала однозначного отказа. Но какими бы ни были причины, Эямба получил доброжелательный ответ, в котором не говорилось ни «да», ни «нет», и несколько подарков: Библию, королевский плащ и меч.

В итоге сложилась парадоксальная ситуация: Эямба решил, что Виктория приняла его предложение. Рядом с его троном появился еще один — для супруги и «королевы всех белых людей», а переписка продолжилась. Традиция сохранилась даже после смерти Эямбы: у каждого короля Калабара жена сидела сзади, а рядом стоял второй престол — для иностранки.

В 2017 году Калабар посетил кузен королевы Елизаветы II принц Майкл Кентский и с удивлением узнал, что его считают «зятем» местного короля. Как истинный дипломат, разобравшись, почему он оказался родственником правителя, принц выразил свою радость от того, что два государства так тесно связаны на протяжении сотен лет.

Говорят, письма Виктории и Эямбы долгое время хранились в Национальном музее в Калабаре, но в какой-то момент большинство скупил анонимный коллекционер. По слухам, это было сделано по просьбе британской королевской семьи — уж слишком романтический тон носили послания. Но так это или нет, мы уже не узнаем: ценные экспонаты пропали, и об их содержании остается только гадать.