Дело Кэтлин Фолбигг: удивительный финал истории самой жестокой серийной детоубийцы Австралии

Кэтлин-младшая родилась в 1967 году — свое имя она получила в честь матери. Отец девочки Томас управлял краном в близлежащем доке, его жена Кэтлин работала на фабрике. Пили оба, Томас был очень жесток: однажды, после особенно сильных побоев, девушка сбежала от мужа, бросив дома 18-месячную дочь.

Через несколько недель Томас выследил супругу и потребовал, чтобы она вернулась. Услышав «нет», он нанес Кэтлин 24 удара кухонным ножом. Пока она умирала, Томас баюкал на руках дочь — он взял с собой малышку, рассчитывая, что увидев ее, жена согласится возобновить отношения.

Так Кэтлин-младшая попала сначала в детский дом, а потом в приемную семью в Ньюкасле — небольшом городке к северу от Сиднея. По сравнению с родными родителями приемные могли бы считаться неплохими, хотя за непослушание мать била девочку метелкой для перьев, а отец просто никогда не обращал на нее внимания.

В 17 лет Кэтлин бросила школу и начала работать. Тогда же в ночном клубе она познакомилась с 23-летним красавчиком Крейгом Фолбиггом, который работал водителем погрузчика в крупнейшей горнодобывающей компании города. Они начали встречаться, вскоре съехались, а как только Кэтлин исполнилось 20 лет, поженились.

Крейг и Кэтлин были очень похожи — оба потеряли в детстве мать и мечтали о большой семье. Их первенец Калеб родился 1 февраля 1989 года. Мальчик часто шумно дышал, но педиатр сказал Фолбиггам, что Калеб это перерастет, а в остальном малыш полностью здоров.

Каждую ночь Кэтлин вставала, чтобы покормить ребенка. В час ночи 20 февраля, как обычно, она отправилась в детскую, а спустя минуту Крейг проснулся от крика: «Мой малыш! Мой мальчик не дышит!» Отец вызвал скорую, однако медикам так и не удалось реанимировать младенца — Калеб умер, когда ему было всего 19 дней.

3 июня 1990 года у Фолбиггов родился второй сын — Патрик. Когда мальчику было четыре месяца, Кэтлин нашла его посиневшим и обмякшим в кровати — к счастью, врачам удалось спасти ребенка. Патрик серьезно пострадал: повреждение головного мозга вызвало частичную слепоту и регулярные припадки.

Ребенок нуждался в постоянном уходе, и Кэтлин решила не возвращаться на работу, чтобы присматривать за ним. Это не помогло: 13 февраля 1991 года Крейг, взяв трубку телефона, услышал голос жены, которая выкрикивала: «Ты мне нужен!» Мужчина тут же поехал домой, но к его приезду Патрик уже умер — ему было восемь месяцев.

14 октября 1992 года у Кэтлин и Крейга родилась дочь Сара. Ее кроватку родители поставили в своей спальне — Кэтлин хотела видеть малышку каждую секунду своего бодрствования. Это не помогло: ночью 30 августа 1993 года женщина в очередной раз встала, чтобы проверить ребенка, и не услышала его дыхания. Сара умерла, когда ей было 10 месяцев и 16 дней.

Прошло три года, Фолбигги переехали в новый дом. Брак трещал по швам: Кэтлин набрала вес и боялась, что Крейг ее бросит — это привело к одержимости диетами и упражнениями. В 30 лет женщина опять забеременела — 7 августа 1997 года на свет появилась Лаура. Врачи, знающие о смерти предыдущих детей пары, обследовали младенца от и до, и даже признав девочку здоровой, выдали Кэтлин кардиомонитор, который передавал показания прямо в больницу.

Особой нужды в устройстве не было: Лаура росла беспроблемным и спокойным ребенком. На ее первый день рождения Фолбигги устроили грандиозный праздник, позвав всех соседей. А спустя семь месяцев Кэтлин уложила Лауру вздремнуть днем и через час обнаружила ее мертвой. Девочке на тот момент исполнилось 18 месяцев и 22 дня.

До гибели Лауры никаких разговоров о детоубийстве не шло — все дети Кэтлин считались умершими от естественных причин. Летальный исход в случаях с Калебом и Сарой списали на синдром внезапной детской смерти, Патрик, по мнению врачей, скончался из-за асфиксии, вызванной эпилептическим припадком.

Однако после вскрытия Лауры патологоанатом объявил, что «смерть всех четырех детей в одной семье выглядит очень странной», и «не исключена возможность множественных убийств». Началось расследование.

Тем временем Фолбигги боролись со своим горем. Крейг впал в депрессию, Кэтлин пыталась справиться с болью в спортзале. Вместе они ходили к семейному психологу, но это не помогло — через шесть недель после похорон Лауры женщина переехала в отдельную квартиру на другом конце города.

Как-то, разбирая вечером вещи, Крейг нашел дневник Кэтлин и сел читать ее записи. «Очевидно, я дочь своего отца», «меня преследует чувство вины за всех четырех детей», «я была жестока с Сарой, и поэтому она ушла от меня — с небольшой помощью» — мужчина был так потрясен этими словами, что его едва не вырвало. Спустя несколько дней он отнес тетрадь в полицейский участок.

В 2001 году Кэтлин Фолбигг предъявили обвинение в убийстве Калеба, Патрика, Сары и Лауры. Не имея вещественных доказательств, прокурор всё время ссылался на дневники — по его мнению, в них женщина сама признавалась в преступлениях. Кэтлин, защищаясь, твердила, что она лишь писала о том, что кажется себе неудачницей, как ее отец, и плохой матерью, которая плохо заботилась о детях.

В ходе процесса обвинение часто ссылалось на так называемый закон Медоу — заявление британского педиатра, который когда-то сказал: «Одна внезапная смерть младенца — это трагедия, две вызывают подозрение, а три — это убийство, если не доказано обратное». Три эксперта-медика, выступавшие свидетелями, заявили, что ни разу не сталкивались в тремя случаями СВДС в одной семье.

В финале своей речи прокурор заявил, что он не может опровергнуть вероятность столь фантастического стечения обстоятельств, но точно также он не способен доказать, что обычная свинья никогда не родит поросят с крыльями. Присяжные совещались девять часов, после чего признали Кэтлин виновной в четырех убийствах. Услышав это, она с криком рухнула на пол прямо в зале суда.

Фолбигг отправили в тюрьму строгого режима. Большую часть времени ее держали в одиночной камере, но это не помогло: при первой же возможности женщину жестоко избили другие заключенные, ведь детоубийц они ненавидели больше всего. Журналисты раскопали все подробности жизни Кэтлин, в том числе историю убийства ее матери. От женщины отреклись все — ее приемные родители, сводная сестра, друзья, родственники Крейга. Все считали ее лгуньей, ведьмой и монстром.

Все апелляции Кэтлин были последовательно отклонены. Ее последней возможностью было прямое обращение к генеральному прокурору Нового Южного Уэльса. Готовить его в 2013 году начала команда юристов — кто-то из них и обратился к врачу и ученой Кароле Гарсии де Винуэсе, попросив ее изучить образцы ДНК детей Кэтлин для выявления возможных редких заболеваний.

Винуэса, просмотрев медицинские заключения, представленные в суде, сразу заметила пороки гортани Калеба, из-за которого он не мог нормально дышать, судороги Патрика и миокардит Лауры. В своем ответе адвокатам Карола написала, что как мать не может найти более достойного дела, в которое можно было бы вложить время и силы, и не понимает, как можно осудить кого-то на основании таких доказательств.

Исследовав образцы погибших детей и самой Кэтлин, Карола и ее коллеги обнаружили мутацию в гене CALM2, связанную с фатальными сердечными аритмиями. После этого развернулась настоящая война: квалификацию Винуэсы подвергали сомнению, ее изыскания называли «спекуляциями», а саму мутацию — «недостаточно опасной», так как сама Кэтлин от нее не умерла.

Карола последовательно отвечала на все обвинения. Она говорила, что действительно не является клиницистом, но считается одним из ведущих экспертов по генетическим заболеваниям. Объясняла, что Кэтлин была жива, потому что не получила дополнительный ген-модификатор от своего отца, а ее дочерям и сыновьям он достался от Крейга. Приводила примеры других семей, где мать была здорова, в то время как ее ребенок, имеющий мутацию CALM2, умер из-за остановки сердца.

В 2021 году Винуэса вместе с более чем 100 другими учеными, включая двух лауреатов Нобелевской премии, подписала петицию, в которой говорилось, что содержание Фолбигг в тюрьме — опасный прецедент, когда «убедительные медицинские и научные доказательства игнорируются из-за субъективных интерпретаций и косвенных улик». Карола также заявила, что к ученым, принимающим участие в судебных процессах, над относиться серьезно, и она надеется, что рано или поздно юристы научатся ценить их методы.

5 июня 2023 года активное вмешательство научного сообщества принесло результат: Кэтлин Фолбигг была безоговорочно помилована и выпущена на свободу. Власти признали, что нет никаких убедительных доказательств, что женщина убила своих детей. Эксперты-психиатры, еще раз изучив дневники, пришли к выводу, что их писала скорбящая мать, а не раскаивающаяся убийца.

«Самой жестокой убийцы Австралии» больше не существует — вместо нее появилась «самая большая судебная ошибка в истории страны», и все надеются, что она больше никогда не повторится.