Санта-Киллер: история старика, убивавшего женщин, которых не радовало Рождество

Лауденберг родился в 1926 году в штате Кентукки в семье немецких иммигрантов. Мать мальчика много пила и умерла, когда Адольф был еще ребенком — возможно, именно поэтому маньяк и выбирал потом в качестве жертв «возрастных» алкоголичек.

В 18 лет Лауденберг отправился служить в армию, во время службы женился на танцовщице из ночного клуба по имени Аннель. Это была странная пара: девушка обожала шумные вечеринки, Адольф предпочитал вести жизнь затворника и мог часами напролет в полной тишине вырезать трости из манзаниты — ветвей вереска. Неудивительно, что очень скоро брак распался.

За ним последовал еще один, и снова неудачный. После второго развода Адольф больше не делал попыток наладить личную жизнь, решив остаться холостяком. Образования у мужчины не было, и потому он работал таксистом — эта профессия оказалась идеальной для убийств.

До сих пор неизвестно, что стало триггером, из-за которого Лауденберг начал убивать. Как бы то ни было, в 1972 году от его рук погибла первая женщина. Лоис Петри на тот момент исполнилось 43, и Рождество она встречала одна — недавно муж Лоис скончался от рака. На праздник миссис Петри попыталась утопить горе в спиртном и отправилась в бар, а на следующий день ее нашли изнасилованной и задушенной в собственной квартире.

Второй жертвой Адольфа стала 50-летняя Кэтрин Медина, которую выгнал из дома муж, третьей — 54-летняя продавщица хот-догов Анна Фельч, поссорившаяся с начальником, четвертой — некогда успешная юристка, 60-летняя Лия Гриффин, которая запила, узнав, что у нее — рак груди. Все убийства были совершены в Калифорнии, где жил Лауденберг.

Действовал Адольф всегда по одной схеме: подбирал во время праздников или выходных выпивших женщин и расспрашивал их о жизни. Если пассажирка казалось ему достаточно несчастной и больной, то Лауденберг насиловал и душил ее. Если же маньяк после разговора решал, что у женщины лишь тяжелый период в жизни, который скоро закончится, он просто отвозил ее домой.

Адольфа вряд ли бы когда-нибудь поймали, если бы он сам не признался в убийствах. Впервые он рассказал об этом в 1975 году будущей невестке — приемный сын Лауденберга от первого брака готовился к свадьбе, и его избранница категорически не нравилась маньяку — вот он и решил ее как следует напугать, описав свои преступления.

Задумка сработала не совсем так, как рассчитывал Адольф: девушка отправилась в полицию. Однако над ней там только посмеялись: глупая девица, неужели не понимает, что будущий тесть просто пытается рассорить ее с бойфрендом! Формальности ради Лауденберга вызвали на допрос, но долго он не продлился: Адольфа отпустили, как только он торжественно поклялся, что никого не убивал.

В 2002 году история повторилась: в этот раз Адольф попытался «впечатлить» подружку родного сына от второго брака. В этот раз преступник просчитался: правоохранители поверили девушке, все факты тщательно изучили, и вскоре Лауденберга арестовали. Его вину в одном из убийств доказали без особых сложностей — к тому моменту появилась возможность провести ДНК-экспертизу найденных биологических образцов.

Журналисты были в восторге: и раньше ходили слухи о серийном убийце, который выходит на охоту на Рождество, а теперь еще и выяснилось, что благообразный белобородый старик выглядит так, что легко мог бы изображать Санту в универмаге или на детском утреннике. Убийца тут же получил эффектное «рождественское» прозвище — Санта-Душитель.

В 2003 году Лауденберг получил пожизненное заключение, в 2015 — скончался в тюрьме. Говорят, после этого трости, изготовленные Сантой-Душителем, резко выросли в цене — до сих пор коллекционеры мечтают заполучить вещь, сделанную теми же руками, что когда-то душили женщин.