Манул: дикий кот, которого нельзя приручить

По-монгольски «манул» означает «дикий кот». По другой версии, слово имеет тюркские корни и означает «быстрый», хотя медлительному хищнику это определение плохо подходит. Другое название вида – Палласов кот – манулы получили в честь впервые описавшего их ученого Петра Симона Палласа. В России животных также называли степными или каменными кошками.

Всего существует три подвида таких кошачьих – тибетский, закаспийский и сибирский. Все эти манулы занесены в Красные Книги различных стран, хотя в целом исчезновение виду уже не грозит. В России обитают только сибирские манулы.

По мнению ученых, история манулов началась еще 10 — 12 миллионов лет назад. Этот неприветливый котик – современник саблезубого тигра, благополучно доживший до нашего времени. По мнению некоторых фелинологов, дикий манул является прародителем самых пушистых пород кошек – персидских и ангорских. Эта гипотеза пока не нашла подтверждения. Согласно исследованиям ученых, генетически манул ближе к леопарду, чем к домашней кошке. Из мелких кошачьих самый близкий родственник манула – бенгальская кошка.

Немецкий натуралист Петр Симон Паллас был первым, кто описал этого пушистого зверя в 1776 году. Ученый, обнаруживший животное на побережье Каспийского моря, не ограничился кратким описанием манула, дал ему название Felis manulи рассказал о нем в своих заметках. Современное название Otocolobus manul зверек получил в 1858 году. Так манула назвал русский зоолог Николай Северцов. Слово Otocolobus имеет греческие корни и обозначает в буквальном переводе «уродливое ухо». Уродством зоолог счел, вероятно, укороченные уши манула.

В дальнейшем изучение животного продолжилось, но из-за скрытного образа жизни манула было не очень успешным. Ученые смогли больше узнать об этом представителе семейства кошачьих только после того как начали разводить его в зоопарках и устанавливать в местах обитания манулов видеокамеры, фиксирующие манулов в естественной среде обитания. Видео с манулами до сих пор едва ли не единственная возможность понаблюдать за этими скрытными животными.

Даже беглого взгляда на фото манула достаточно, чтобы увидеть, что это самый пушистый из всех представителей кошачьих. Длинный (до 7 см) и густой (до 9000 волосков на квадратный сантиметр) мех животного имеет неравномерный окрас, оттенок которого зависит от подвида. Сибирские палласовы коты имеют светло-серую шубку, для среднеазиатских характерен рыжеватый мех с красноватыми полосками, а для тибетского – темно-серый с серебристым отливом.

Внешностью и размерами животное напоминает домашнего кота, но лапы у него более короткие и массивные. Длина зверя вместе с хвостом – от 65 до 100 см, а весит манул как обычная кошка, от 2 до 5 кг. Более крупным и тяжелым манул выглядит из-за пушистого густого меха.

Описание манула было бы неполным без рассказа о его морде, которая постоянно сохраняет недовольное выражение – во всяком случае, с человеческой точки зрения. Голова у манула круглая, на щеках растут пучки длинных волос. Маленькие округлые уши широко расставлены и низко посажены, из-за чего кажутся постоянно прижатыми к голове. А глаза, напротив, большие, близко посаженные и высоко расположенные. Они сильно отличаются от глаз домашних котов – желтые, с круглым зрачком, который уменьшается на свету, но не превращается в узкую полоску.

Взгляд у манула очень осмысленный, но довольно неприветливый из-за «насупленных» бровей. Впрочем, это вполне соответствует характеру животного. Не зря даже если манула описывают очень кратно, то обязательно упомянут его недружелюбие, стремление к одиночеству и резко отрицательное отношение к любым контактам с любыми живыми существами, кроме добычи. Даже с представителями противоположного пола эти последовательные интроверты сходятся лишь раз в году.

Самцы обычно крупнее, чем самки: дикий кот манул выглядит более внушительно, чем кошка. А звуки, которые издают эти хищники, напоминают низкое урчание или хриплый лай. Также манулы умеют фыркать, а вот мяукать им не к чему, поскольку этот «язык» домашние кошки изобрели специально для общения с людьми.

В рационе палласова кота преобладают грызуны – полевки, песчанки, суслики, хомяки, пищухи, молодые сурки, мелкие степные зайцы-толаи. По возможности животные лакомятся мелкими птицами, которые устраивают гнезда на земле, и падалью. Летом в рацион входят также насекомые и ягоды.

Хотя коротколапые манулы не умеют быстро бегать, они – отличные охотники. Зверь долго может сидеть в засаде, выжидая подходящий момент, чтобы потом прыгнуть на свою жертву. Изображающие манулов рисунки, сделанные первыми исследователями, не могли зафиксировать этот процесс, но в наше время, когда наблюдение за скрытными каменными котами ведется с помощью автоматических фото- и видеорегистраторов, можно увидеть, как эффективно манулы охотятся.

В феврале-марте манулы, как и домашние коты, задумываются о продолжении рода. В это время между самцами происходят жестокие драки, нередко доходит до кровопролития. Какой манул победит, тому и достанется самка. После спаривания беременная кошка продолжает жить в одиночестве. Через 2 – 2,5 месяца у нее появляются котята.

В помете манула обычно 2 – 6 котят, реже рождается до 10 малышей. Они совершенно беспомощные, но уже покрытые густым теплым мехом. Котята быстро растут, примерно в 10 дней у них открываются глаза, еще через пару недель начинают прорезываться зубы.

Самка манула кормит котят до 8 недель. Уже к 4 месяцам кошка обучает свое потомство самостоятельно добывать еду, к 8 месяцам котята достигают размеров взрослой особи, а еще через 5 – 8 недель покидают мать и начинают жить самостоятельно. По некоторым данным, эти убежденные одиночки покидают родной дом еще раньше, в возрасте 5 – 6 месяцев. Почти 70% котят погибают, так и не дожив до взрослого возраста.

В природе у манула сравнительно мало врагов – это волки, лисы, собаки и снежные леопарды, а также крупные хищные птицы. Также опасность для этих животных представляют паразиты и человек. Собственно, именно из-за деятельности человека численность манулов стремительно сокращалась в XX веке.

Ученые не знают точно, сколько манулов в нашей стране, н предполагают, что численность диких котов составляет примерно 3 – 3,7 тысяч особей. Раньше палласовых котов было больше, однако хозяйственная деятельность человека и браконьерство уменьшили ареал обитания осторожных хищников. Манулы в естественной среде обитания стараются держаться подальше от людей, а также пастушьих собак, которые не прочь подзакусить пушистым котиком.

Сейчас в России манулы обитают в Сибири, Красноярском крае, Туве, на Алтае и в Забайкалье. Сравнительно большая популяция манулов в Монголии – там даже разрешена охота на этих хищников. Дикие коты водятся также в Китае, Афганистане, Пакистане, Узбекистане, Казахстане, Туркмении, Таджикистане, Иране, Кашмире, Непале и на Тибете.

В отличие от других животных Красной Книги России манулы не вызывают серьезных опасений с точки зрения полного исчезновения. Всего в мире обитает около 58 тысяч особей. Численность пушистых котов в других странах позволяет надеяться на то, что эти современники саблезубого тигра будут жить и размножаться на воле и дальше.

Прочитав краткое описание манула в Красной Книге, многие загораются идеей увидеть этого недружелюбного, но обаятельного зверя своими глазами. К сожалению, это не так-то просто: эти представители семейства кошачьих плохо переносят неволю. Сейчас их научились разводить, но это сопряжено со многими сложностями, в том числе и по причине нелюдимости манула: каждое кормление становится для пушистых котов настоящим стрессом . В европейских зоопарках в 2020 году содержалось всего около сотни хищников.

В зоопарках манулы часто болеют. Дело в том, что в природе эти интроверты ведут одиночный образ жизни, практически не общаясь с другими представителями своего вида, а кроме того, обитают там, где бактерии практически не выживают, поэтому болеют редко. В зоопарках же дикие кошки часто заражаются токсоплазмозом, который тяжело переносят в отличие от домашних питомцев. Особенно подвержены этому заболеванию котята – взрослые особи могут перенести токсоплазмоз бессимптомно, в то время как маленькие манулы часто гибнут из-за него.

Первыми добиться регулярного размножения манулов в неволе смогли сотрудники московского зоопарка. Вот и ответ на вопрос, почему именно манул стал символом этого учреждения. Первые манулы появились в столичном зоопарке еще в 1949 году.

Сейчас в Московском зоопарке живет манул Тимофей. Он переехал в столицу из новосибирского питомника и быстро приобрел популярность среди посетителей. К его вольеру ежедневно стекаются люди, которым хочется посмотреть на этого мрачного, но любопытного котика.

Правда, увидеть манула Тимофея удается лишь немногим счастливчикам: кот предпочитает прятаться в убежищах, наблюдая оттуда за посетителями. Он отлично умеет маскироваться и подолгу сохранять неподвижность, поэтому только самые внимательные и упорные гости зоопарка могут похвастаться тем, что смогли увидеть Тимофея в его вольере.

Читай также: Каракал – кошка, которая умеет чирикать

Увидев манула на картинке, многие задаются вопросом, нельзя ли завести такого котика дома. В интернете можно найти истории о старушках, выкормивших котеночка, который позднее загрыз нескольких грабителей, защищая дом и престарелую хозяйку.

По мнению зоологов, все это не более чем городские легенды. При желании можно, конечно, купить манула у браконьеров, но поступать так категорически не рекомендуется. И дело не только в том, что подобные сделки незаконны. И даже не в том, что цена манула может составлять десятки тысяч долларов. Просто эти пушистые котики не приручаются. Вообще. Никогда.

История знает немало случаев, когда люди приручали гепардов, тигров и львов. Хотя иногда такие опыты заканчивались трагически, в целом крупные дикие кошки все-таки могут стать ручными. Но домашний манул – это утопия. Ни один дрессировщик, работающий с типграми и другими крупными хищниками, не сможет справиться с этим маленьким агрессивным котом.

Даже если выращивать манула с самого рождения, приручить его не удастся. Едва этот слепой пушистый комочек откроет глаза, он начнет шипеть на людей и при первой же возможности их покинет. А если такой возможности не предоставится, то будет прятаться и при необходимости пускать в ход зубы и когти, но ручным не станет никогда. По этой причине нет никакого смысла интересоваться ценой котенка манула в зоопарке или питомнике – животные не подходят для домашнего разведения и не продаются.

Как бы ни были привлекательны эти пушистые мизантропы с осмысленным взглядом, с идеей их содержания дома придется попрощаться. Хотя манул и похож на мягкую игрушку – это зубастый хищник с непростым характером. Все, что остается поклонникам этого вида – смотреть на котов манулов на фото или часами стоять у вольера, где сидит в засаде этот маленький, но очень самостоятельный необщительный хищник.